中国古代风水学的重要内容之一就是选择最佳的天地自然方位，以获得良好的建筑环境，正是基于这一原理，中国传统建筑，在选择基址与规划布局上的一个重要原则，就是“辨方正位”。
传说：早在神农氏时代，中国古代的先民，在城池建筑的选址中，就已经注重“辨方正位”了。古代典籍对此多有记载：
“惟王建国，辨方正位，体国经野……以土圭之法，测土深，正日景，以求地中……地中，天之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之的必也，然则百物阜安乃建王国焉……凡建邦国，以土圭土其地而制其域”。（《周礼·地官司徒》）这里“国”指“城”；“建国”指的是实行封国制度，建置城邦国家。在营建城邦的时候，要先用土圭测量日影，以“辨方正位”，辨别东、西、南、北四正方位。当然在古代，“辨方正位”的具体手段，除了土圭测向之外，还有所谓立表测向、司南测向、景表测向、日晷测向、指南针测向和罗盘测向等诸多方法。
中国历代的建筑特别是皇家建筑，都非常重视风水理论中的坐向方位。如在《大清会典》中曾明确规定：“凡相度风水，遇大工营建，钦天监委官，相阴阳、定方位、诹吉兴工，典至重也。”
风水理论中的方位系统，又有自然方位与文化方位之分。其中，最基础的是天地自然方位系统，由此而派生出来的是各种易学文化方位系统。在实践中，两者经济是相结合而使用的。在天地自然方位系统中，有天文、地理、气象、季节、阴阳等诸多类型的方位系统，其中天文方位系统又包括三垣恒星方位系统和二十八宿方位系统。
