风水是一门关于环境选择的学问，追求理想环境是风水的永恒主题。在古代词典《释名》中，“宅”是选择的意思，即选择吉祥的环境来营造房屋。人们总是选择“山明水秀，风和日丽”之地作居信地。清代学者沈镐在《地学》一书中记“真穴所在，其山必嫩，其面必开，其四势必归，其风必藏，其水必聚，……山明水秀，日丽风和，天光发新，另一世界，旮沓中清静，清静中繁华，晤对之面眼开也，坐卧之而心快也，气之所蓄，精之所聚”古代许多村落的选 址就是严格遵循风水的选择原则进行的。
中国有句非常流行的俗语，那就是“地灵人杰”，意思是说有灵气的地方就一能出杰出的人才。清代风水著作《地理原真》中明确写道：“自古来，出圣出贤尽在朝阳俊秀之处，清雅之地，”说明中国人很早就认识到美好环境对于造就美好人生的价值。
究竟什么样的环境是美好的环境呢？宋代理学家程颐说过，“何为地之美者？土色之光润，草木之茂盛，乃其验也。”古代风水书《葬书》对标准土壤的要求是“土欲细而坚，润而泽”，对植被的要求是“郁草茂林”。另一部古代风水书《博山篇·论水》对水质也作了严格要求：“水，其色碧，其味甘，其气香，主上贵。……其色淡，其味辛，其气烈，主下贵。”可见古人对美好环境的研究是有深度的。
